Šiauliai em numero de habitantes e a quarta cidade da Lituânia. Foi fundada em 1236, nao muito longe do local onde aconteceu a batalha do so (saule, em lituano). No século XVI tornou-se o centro administrativo da região. No entanto, nos séculos XVII e XVIII, a cidade foi devastada por enchentes e epidemias de peste. Šiauliai, está numa encruzilhada de importantes rotas de comércio começou a desenvolver-se como uma cidade industrial no século XIX. Era conhecida pela sua indústria de couro. Em 1897 era a terceira maior cidade da Lituânia, com uma população de aproximadamente 16.000. Em 1909 56,4% dos habitantes eram judeus. Durante a Primeira Guerra Mundial, cerca de 65% dos edifícios foram queimados e o centro da cidade foi destruído. Após a guerra, como a Lituânia perdeu Vilnius, sua capital, para a Polónia a importância da cidade de Šiauliai cresceu. Em 1939, um quarto da população da cidade era judeu. Os nazis entraram em Šiauliai em 26 junho de 1941. Segundo um dos sobreviventes judeus de Šiauliai, cerca de 1.000 pessoas foram mortas a tiro em bosques próximos da cidade durante as primeiras semanas de ocupação, depois de terem sido forçados a cavar a sua própria sepultura. Durante a Segunda Guerra Mundial, a população judaica diminuiu de 8.000 para 500. Cerca de 80% dos edifícios foram destruídos.
fotografias: Nuno Guimarães
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